Ehelyett azonban egy olyan üzenetet kaptam, amely kizökkentett.

„Ez kinek a kalapja?” – kérdezte.

Zavartan bámultam újra a képet. „Az enyém” – válaszoltam, és a képen mellettem fekvő fehér cowboykalapra gondoltam.

„Nem, nem az” – vágott vissza. „Soha nem volt még ilyen kalapod. Ez az ő kalapja.”

A szavai úgy értek, mint egy ütés. Pontosan rájöttem, mire gondolt. A kalap, ami mellettem volt a képen, nem akármilyen kalap volt – ugyanolyan stílusú kalap volt, mint amilyet a volt barátom állandóan viselt. És ami még rosszabb, majdnem ugyanolyan volt, mint az egyik, amit egyszer tőle kaptam, és amiről azt hittem, már régen megszabadultam tőle.

A szívem hevesen vert, amikor megpróbáltam megmagyarázni, hogy csak egy véletlenszerű kalapot ragadtam meg, mielőtt elindultam volna, de a férjem már akkor is pörögni kezdett. Számára ez nem csak véletlen egybeesés volt – ez annak a jele volt, hogy még mindig ragaszkodom valamihez a múltból. Az a tény, hogy ezt a képet a kalap viselése közben készítettem, azt az érzést keltette benne, hogy a múlt visszakúszik a jelenbe.

Bármennyire is bizonygattam, hogy ez nem volt szándékos, hogy nem is gondoltam arra, hogy honnan származik a kalap, a baj megtörtént. A kép, ahogy ott fekszem a kalap mellett, elég volt neki, hogy meggyőzze magát arról, hogy valami nincs rendben.

Összefoglalva:

Egyike volt azoknak a ritka, nyugodt napoknak az erdőben, amikor minden csak úgy szépen ment a maga útján. Úgy gondoltam, hogy ez egy jó nap arra, hogy kimozduljak és célba lőjek, így hát egy kidőlt fatörzs mögött helyezkedtem el, a puskámmal készenlétben. A nap átbukkant a fák között, hangulatos fényt vetve mindenre. Épp itt volt az ideje, hogy készítsek egy képet, és megosszam a férjemmel. Csináltam egy gyors képet, gondoltam, hogy tetszeni fog neki a nyugodt hangulat és a képességeim, és elküldtem, anélkül, hogy túl sokat gondolkodtam volna rajta.

Néhány perccel később megszólalt a telefonom, és üzenetet küldött. Néhány kedves szót vártam, vagy egy laza megjegyzést a nyugodt hangulatról, de amit kaptam, az teljesen váratlan volt.

„Hé, kié az a kalap?”

Néztem a képet, kissé zavartan éreztem magam. Közvetlenül mellettem volt egy fehér cowboy-kalap, amit letettem a földre. – Az enyém – mondtam, teljesen összezavarodva attól, amit mondani akart.

„Nem, az nem az” – válaszolta élesen. „Még sosem volt ilyen kalapod.” Ez határozottan az ő kalapja.

Abban a pillanatban süllyedő érzést éreztem a gyomromban. Teljesen megértettem, amit mondott. A kalap a képen nem csak valami random cowboykalap volt – szinte pontosan úgy nézett ki, mint az, amit a volt barátom állandóan viselt. És ami még rosszabb, nagyon hasonlított arra, amit korábban tőle kaptam, egy ajándékra, amit biztos voltam benne, hogy már régen kidobtam.

Úgy éreztem, hogy ez a felismerés elég keményen ért, de mindent megtettem, hogy higgadt maradjak. „Csak előkaptam egy véletlenszerű kalapot, mielőtt elindultam – mondtam, a hangom kissé bizonytalan volt. „Nem volt nagy ügy.”

De a férjem számára ez több volt, mint véletlen. Rájöttem, hogy ez egy nyom arra, hogy még mindig ragaszkodom valamihez a múltamból – valamihez, amin még nem léptem túl teljesen. Már az a tény, hogy abban a kalapban fotózkodtam, még ha véletlenül is, elég volt ahhoz, hogy úgy érezze, a múlt visszalopakodott a jelenbe. Az exem emléke, ami ahhoz a kalaphoz kötődött, keményen megütötte, és bármennyire is próbáltam megmagyarázni, a gyanakvása egyre csak nőtt.

Akárhányszor is magyaráztam, hogy teljesen véletlen volt, hogy a kalap meg sem fordult a fejemben, amikor felvettem, a baj már megtörtént. A kép, amely egy nyugodt napot akart megörökíteni az erdőben, valami sokkal baljósabb dolog ábrázolásává vált a gondolataiban.

Abban a pillanatban a kalap sokkal többé vált, mint egy egyszerű kiegészítő – összekötött egy olyan múlttal, amelyről azt hittem, hogy már magam mögött hagytam. A kép, ahogy ott hűsölök, puskával a kezemben és a kalapommal a fejem mellett, volt minden, amire szüksége volt ahhoz, hogy meggyőződjön arról, hogy valami nincs rendben. Számára ez sokkal több volt, mint egy véletlenszerű ruhadarab. Rájöttem, hogy bármennyire is próbáltam megnyugtatni magam, a múlt még mindig ott lógott a kapcsolatunkban.